L’HISTOIRE DU VIN
Le vin à travers les siècles : ses divinités
La culture de la vigne a débuté au néolithique entre 5000 et 4000 av. JC dans la région du Caucase les premières graines de raisin ont été trouvées en Syrie et en Arménie, mais il est également possible qu’elles puissent être sauvages. La montagne sacrée d’Ararat et ses environs en Arménie peuvent constituer le territoire original de la viticulture, puisque le livre de la genèse établit que Noé a posé son arche et planté des vignes dans cette zone privilégiée. Les vignes ont été déplacées du Caucase vers le pays des phéniciens, égyptiens, des assyriens et des chaldéens.
Au cours du temps, dans l’empire gréco-romain, l’élixir de raisin est lié à la mythologie de ces peuples, constituant la boisson privilégiée de diverses divinités à qui elle était offerte : Dionysos et Bacchus. A Rome, ces célébrations étaient connues sous le nom de bacchanales.
Le roi du vin Bacchus, descendant de Jupiter et de Sémélé, fut adopté par les Romains après l’expansion de l’empire et incorporé à d’autres croyances et divinités. Bacchus est l’émule de Dionysos dans la mythologie grecque.
Bacchus est le dieu irrévérencieux du vin, de la fête et de la démence. Bacchus n’est pas devenu le dieu de ce breuvage dont nous sommes passionnés simplement parce que la légende raconte que, dans son enfance, il a été initié à l’art de la culture du vignoble par Silènes, un dieu mineur connu pour ses excès d’alcool.
Les dévots de dieu organisèrent des cultes parmi les initiés : cultes avec des mystères. Ils se déroulaient souvent pendant la nuit, dans des endroits isolés. Ces cérémonies comprenaient des sacrifices, des délires dus à l’alcool et à la drogue, une frénésie sexuelle. Plus tard, ces cultes ont été réglementés ou interdits. Les temples consacrés à Dionysos étaient à l’époque de la Grèce antique, extrêmement nombreux.
De son côté, Hathor, la déesse égyptienne du vin, revêt une grande importance dans la mythologie de l’Egypte. Elle est principalement connue pour être la « mère divine qui renouvelle tout ce qui existe » et pour venir au monde en même temps que Ra, dieu du soleil. Dans les légendes, Hathor est également considérée comme une déesse de la joie, de l’ivresse, de la musique, de la danse et du vin.
Les Romains ont diffusé le culte du vin dans tout l’Empire, en implantant la culture de la vigne de l’Europe centrale jusqu’à la côte atlantique. Mais la débâcle de l’Empire romain et l’invasion barbare au Ve siècle ont interrompu le développement de la viticulture.
Plus tard au cours du VIe au VIIe siècle, elle a repris une grande importance avec l’arrivée des Wisigoths, beaucoup plus civilisés que leurs prédécesseurs par le contact avec les Romains dans les provinces limitrophes de l’Empire.
A partir du VIIe siècle, avec l’expansion de l’islam, la culture de nombreux vignobles méditerranéen a changé. On sait que l’interdiction de la consommation d’alcool par le Coran a pu affecter partiellement la culture de la vigne. Cependant, bien qu’elle ait été réduite dans une certaine mesure, cela n’a pas signifié une crise importante.
La viticulture doit son grand développement à la diffusion du christianisme, car c’est le vin nécessaire à la célébration de messe. Dans le rituel catholique de l’Eucharistie, le vin se transforme, par transsubstantiation, dans le sang du Christ.
En ce sens, les viticultures de Bourgogne, de Champagne, de Flandre ou même de latitudes comme l’Angleterre et le Danemark, prirent une importance accrue. Les authentiques seigneurs de ces cités médiévales ont imposé un nouveau critère, qui consistait à établir des zones de production de vin dans les possessions des monastères, des abbayes et des enclaves monastiques. Des exemples de ces vignobles sont ceux de Santo Domingo de la Calzada et du Clos Vougeot.
Avec le développement de l’économie bourgeoise à partir du XIe siècle, l’Europe du Nord commença une nouvelle demande de vin, qui consistait à inventer de nouvelles régions viticoles et à créer ainsi la future zone renommée du vignoble bordelais. Et non seulement la bourgeoisie, mais aussi les rois chrétiens ont promu le développement de la viticulture dans toute l’Europe.
Venise était au XVe siècle le centre d’exportation des célèbres vins produits dans les îles grecques.
En France, la vinification a été renforcée vers le XVIe siècle. Le moine bénédictin Dom Pierre Pérignon (1638-1715) ou tout simplement Don Pérignon, a inventé le célèbre champagne mousseux. Il remarqua les avantages des bouchons en liège en tant que fermeture des récipients utilisés par les pèlerins comme gourde, après quoi il en déduisait que le liège pourrait être le matériau idéal pour fermer les bouteilles en verre de façon presque hermétique et obtenir une meilleure élaboration de son célèbre champagne. Son exclamation face à la découverte est bien connue : « Venez vite mes frères, je bois des étoiles ! »
Au XVIIIe siècle, l’industrie du vin a continué à se développer, avec la mise en œuvre de meilleures techniques, une sélection de terrains adaptés à la culture de chaque souche en évolution et une augmentation des terres consacrées à la viticulture.
Vers la moitié du XIXe siècle, la viticulture subit diverses modifications : les variétés des vins les plus appropriées ont été sélectionnées pour une production de vins mieux qualifiés, tout en améliorant les méthodes de préparation et de maturation.
En 1880, presque toutes les vignes subirent les coups de fouet de nombreuses plaies. L’arrivée du phylloxéra (puceron importé des EU qui a provoqué la disparition de cépages et vignobles ancestraux français) est l’une des étapes les plus importantes pour le vin, car bien que la peste ait dévasté les vignobles de l’Europe, l’investissement dans la construction du vignoble et de la structure du vin sont un héritage positif de cette crise. Les œnologues et vignerons ont remarqué que contrairement aux vignobles européens les vignes américaines n’étaient pas affectées à la racine par ce fléau de sorte qu’ils ont essayé d’utiliser la base de la racine américaine sur laquelle les variétés européennes ont été greffées.
Le XXe siècle a été marqué par un renouvellement idéologique et technologique de la culture viticole afin de lui redonner un prestige bien mérité.
Parmi les idées renouvelées nous pouvons parler d’équipement moderne de fermentation à température contrôlée, de réservoirs en acier inoxydable qui permettent l’élaboration de vins plus aromatiques et de l’utilisation de levures sélectionnées qui permettent la fermentation la plus pure des vins mousseux.
